Hace 100 años, a inicios de 1926, el P. Inspector Luis Pedemonte solicitó al Arzobispado de Lima el permiso para erigir en Magdalena del Mar un templo que se denominaría “Santuario Expiatorio del Sagrado Corazón de Jesús”. Al año siguiente, el 5 de junio de 1927 (un día como hoy hace 99 años) se colocó solemnemente la primera piedra. En este inicio del año centenario de dicha efeméride, redescubramos su historia.
Los antecedentes del Templo del Sagrado Corazón de Jesús se remontan a 1920. Ese año, siendo inspector el padre Luis Héctor Sallaberry, los Salesianos adquirieron dos lotes en Magdalena del Mar. El primero fue comprado a la señora Carmen De la Puente Cortés, según la escritura fechada el 12 de julio de 1920. Y el segundo fue recibido de la señora Ignacia Rodulfo viuda de Canevaro, según escritura del 16 de setiembre de ese mismo año.
La posesión de ambos lotes por parte de los hijos de Don Bosco debió ser un factor determinante para que el Arzobispo de Lima, monseñor Emilio Lissón, decidiera en abril de 1923 confiar a los Salesianos la naciente parroquia del Sagrado Corazón de Jesús. Así, en el predio adquirido a la señora Rodulfo, se instalaron ese mismo año el padre Fortunato Chirichigno (responsable de la recién creada parroquia) junto al coadjutor Germán Conter (maestro carpintero) además de un novicio.
Con la asistencia del hermano Conter, se construyó una capilla subterránea, probable cripta de un proyectado templo que nunca se hizo sobre aquel lugar. Allí se realizaron las primeras funciones litúrgicas parroquiales. Esta capilla aún existe (se encuentra en lo que fue la Casa Salesiana de Formación, donde hoy funciona la Casa Don Bosco de migrantes) y constituye un importante precedente del actual templo parroquial.
Sin embargo, sería en el lote donado por la señora De la Puente donde se erigiría el templo definitivo. El 24 de enero de 1926, siendo inspector el padre Luis Pedemonte, los Salesianos solicitaron a las autoridades arquidiocesanas construirlo con el nombre de “Santuario expiatorio del Sagrado Corazón de Jesús”. El documento, conservado en el Archivo Arzobispal de Lima (Serie Parroquias, XXVI: 70), señala que allí “se instalará una cripta con los nombres de los fallecidos héroes por la patria”.
Los primeros planos fueron encargados al ingeniero Felipe Gonzáles del Riego. La ceremonia de bendición de la primera piedra tuvo lugar el 5 de junio de 1927. A ella asistió el Presidente de la República Augusto B. Leguía, quien junto a su esposa apadrinaron el momento. Los Salesianos escribieron algunos días después: “El templo será de estilo romano, de una nave central de 10 metros de ancho y dos naves laterales de 4 metros cada una. En el ábside estará la Capilla Expiatoria, para inscribirse en ella los nombres de los héroes nacionales” (“El Pan del Alma” 1210, 12-VI-1927).
Este proyecto inicial experimentaría algunas modificaciones. En enero de 1933, el padre inspector José Reyneri, sucesor del padre Pedemonte, trajo a Lima desde Buenos Aires al arquitecto salesiano Florencio Martínez. El padre Martínez, discípulo del padre Ernesto Vespignani (el recordado autor del diseño de la Basílica de María Auxiliadora) reelaboró los planos del templo de Magdalena del Mar como parte de catorce proyectos que hizo por encargo del padre Reyneri.
En marzo de ese 1934, los Salesianos anunciaban: “Los Padres Salesianos están con cálculos y proyectos para levantar en Magdalena un hermoso Templo que sea orgullo del lugar y centro de cultura religiosa. En verdad hace mucha falta porque actualmente no hay ninguno” (“El Pan del Alma” 1560, 04-III-1934).
A partir de los planos de Martínez, los trabajos se ejecutaron a lo largo de la segunda mitad de la década del treinta. Las etapas más importantes de las obras correspondieron a la gestión del padre Pedro Núñez Galdós, uno de los más dinámicos salesianos peruanos de la primera mitad del siglo XX, quien estuvo al frente de la parroquia. entre 1937 y 1943.
En noviembre de 1938 ya se había iniciado el embovedado de la nave derecha templo. Para enero de 1939 se encontraba embovedada la nave opuesta. La belleza de lo alcanzado entusiasmó tanto a los Salesianos de Magdalena, que el 9 de julio de 1939 se celebró la bendición de las dos naves laterales del templo, quedando todavía pendiente el embovedado de la nave central. Incluso a fines de ese año, los Salesianos, con autorización del Arzobispo, celebraron la Misa de Nochebuena en el Templo con la nave central y el presbiterio aún sin techar.
Tras el terremoto de 1940, que no dejó estragos en la construcción, se inició el embovedado de la nave central. Estaba ya estaba realizada cuando el 1 de julio de 1942, con motivo de la bendición de la plaza principal de Magdalena del Mar, el Presidente de la República Manuel Prado Ugarteche visitó los trabajos.
Finalmente, el 8 de diciembre de 1942 tuvo lugar la inauguración del templo, con el mismo título con que fue concebido dieciséis años atrás: Santuario expiatorio del Sagrado Corazón de Jesús. La ceremonia fue presidida por el Nuncio Apostólico, monseñor Fernando Cento.
Algunos años después se incorporaron elementos ornamentales destacados. La decoración pictórica de la bóveda del ábside, obra del pintor peruano Natalicio Delgado, fue bendecida en noviembre de 1944. Las tres campanas de bronce de la torre, dedicadas a Miguel Rúa, María Mazzarello y Domingo Savio, se bendijeron en mayo de 1945. Las puertas, diseñadas por el padre Florencio Martínez y ejecutadas por el taller salesiano de ebanistería de Breña, fueron bendecidas en noviembre de 1948.
El altar mayor de mármol, importado desde Italia, llegó a Magdalena en marzo de 1955. Los vitrales de ambos rosetones, de fabricación nacional, ya estaban terminando de colocarse en setiembre de 1956. Y el altar de San Antonio de Padua, donado por los esposos Rosenthal, fue bendecido en junio de 1958.
Sin duda, una notable riqueza artística, arquitectónica y espiritual, que recordamos en el inicio del año centenario de su primera piedra (1927-2027).
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